1930年出生於中國江蘇省南通縣。十三歲出家，曾於臺灣高雄山中閉關六年，嗣後留學日本，1975年獲得立正大學文學博士學位。

聖嚴法師歷任中國文化大學教授、中華學術院佛學研究所所長、美國佛教會副會長及譯經院長，創辦中華佛學研究所，發行佛學學報及佛學研究年刊，為輔仁大學、政治大學、文化大學博士及碩士研究生擔任論文指導。自1989年起，法師於臺灣臺北縣金山鄉的一處山坡地約六十甲，定名為「法鼓山」，接著創辦法鼓山國內外禪修、文教、慈善體系人文社會大學、僧伽大學、僧團道場、七個基金會、中英文四種定期刊物。他以中日英三種語文，在亞、美、歐各洲出版的著作近百種。他是國際知名的禪師、宗教暨精神領袖、教育家、學者、作家，特別重視戒行的提倡、禪修的實踐、知見的釐清，且以精湛的佛學義理，配合健康淺易的修持方法，指導禪修。

法師所推動的理念是，提昇人的品質，建設人間淨土；主張以教育完成關懷的任務，以關懷達到教育的目的。由於在社會革新方面的成就，受到各方的讚譽，曾獲天下雜誌票選為「四百年來臺灣最具影響力的五十位人士」之一。

法師於繁忙的工作之餘，除了禪修，亦勤於研究及寫作。故在他獲得的十種全國性榮譽獎中，也包含中山文藝獎及國家文化獎。他的著作之中發行量最多的是＜正信的佛教＞，已超過三百萬冊，譯本最多的是＜信心銘＞，已有十種，系列冊數最多的是「寰遊自傳」及「禪修指引」，其他各書，每出一本亦均受到廣大讀者的歡迎。